Le 12eme bataillon de chasseurs est un bataillon précurseur en termes de spécialisation alpine, grâce à l'impulsion décisive du commandant Arvers. Dès son retour d'Algérie, en 1879, le bataillon, stationné au camps de Sathonay (près de Lyon), participe chaque année à des marches-reconnaissances dans la région des Alpes centrales. Le bataillon passe ainsi environ 4 mois par an en zone alpine, pendant la saison estivale. Comme il est indiqué dans l'historique du bataillon, "le 12e se perfectionnait comme instrument de guerre de montagne, il s'initiait à cet entraînement nouveau et aussi aux formes particulières de combat qui s'appliquaient à ces régions." En 1885, lors de son passage de commandement au chef de bataillon d'Ivoley (un ancien capitaine du bataillon), le commandant d'Arvers déclare que le 12e est le "premier bataillon alpin français". Pendant les 25 années qui précèdent la guerre, le 12e ne fait que s'entraîner et s'aguérir à la montagne. De nombreux exploits d'alpinisme sont accomplis par ses officiers et ses chasseurs :
"En 1885, deux officiers, MM. de Gouvello et Monroe, font l'ascension de la périlleuse Barre des Ecrins, à 4130 mètres, et la section lyonnaise du Club alpin français, dans sa séance du 3 octobre, décide que le 12e bataillon sera considéré désormais comme un de ces membres honoraires.
Dans les premiers jours du mois de mars 1890, un détachement de dix hommes commandé par MM. Dunod et Becker, sous-lieutenants, explore pendant six jours consécutifs la chaîne couverte de neige de Belledonne, donnant ainsi au bataillon l'honneur d'avoir le premier entrepris de faire vitre une troupe, en plein hiver, à près de 3000 mètres d'altitude.
L'année suivante à la mêm époque, cette entreprise hardie est renouvellée avec bonheur par 4 officiers et 60 hommes de la 3e compagnie, qui réussissent à atteindre le pic de Belledonne à 2890 mètres.
Il ne restait plus qu'à s'attaquer aux glaciers ; cette lacune fût vite comblée.
Le sous-lieutenant Dunod, avec 10 chasseurs, parcourt en 1890, pendant quatre jours, les glaciers avoisinant la Meije. En 1892, il dirige une nouvelle reconnaissance de même force, pendant huit jours, dans les glaciers au sud-Ouest du massif du Pelvoux."

Durant toute la période, le bataillon alterne les garnisons entre Grenoble et Embrun.
En 1914, 3 compagnies occupent la forteresse de Mont-Dauphin (entre Briançon et Embrun), et les trois autres sont à Embrun.

Source : "Historique du 12eme bataillon de chasseurs, depuis sa création en 1853 jusqu'en 1920." Paris, Charles-Lavauzelle, 1922.