Vers 1894-1896, ce soldat du 15-9 a fière allure : taillole de couleur claire, guêtres blanches et n° du 159ème sur sa tarte.	Vers 1900, la tenue de ce soldat du 15-9 a évolué : les guêtres blanches ont disparu et la grenade à sept flammmes s'impose sur la tarte.

La loi de juillet 1887 réformant l'organisation de l'armée crée 18 nouveaux régiment d'infanterie, numérotés de 145 à 162. Le 159ème régiment d'infanterie naît donc le 1er octobre 1887 à Nice, par agglomération de trois bataillons : le 1er issu du 40ème RI, le 2ème issu du 55ème RI et le 3ème issu du 111ème RI. Son drapeau lui est remis le 16 février 1888 sur le mont Vinaigrier par le général Petignan. Son premier commandant est le colonel Caze. Il prend ces premiers quartiers à Nice jusqu'en juillet 1890, date à laquelle il part prendre la place du 161ème RI à Briançon, régiment qui prend sa place à Nice.
En octobre 1891, un 4ème bataillon est ajouté, il part en mai 1892 tenir garnison à Montdauphin.


Le 159ème RIA est un régiment particulier des troupes alpines. C'est en effet le "régiment de la neige" titre qu'il prend par décret dès 1892. Premier corps à être installé en altitude toute l'année, ce régiment participe activement à l'introduction du ski dans l'armé française, et même au delà dans la France entière.
Avant l'apparition du ski, la raquette avec chausson à neige est largement employée parmis les troupes alpines. C'est en 1895 que les premiers balbutiements du ski se font entendre en France. Le capitaine Vidmann, officier scandinave en stage au 28ème BCA, réalise cette année là à Embrun  l'ascension su Mont Saint-Guillaume à ski, c'est le déclencheur de l'intérêt de l'armée pour ce nouveau mode de déplacement montagnard.

C'est le lieutenant Auguste Monnier qui, fort de son expérience acquise lors d'un voyage en Norvège, introduit au 15-9 l'utilisation du ski sous le commandement bienveillant du capitaine Clerc. C'est ce dernier qui, dès 1901, forme les premiers skieurs militaires et réussi en leur compagnie de nombreux raids qui consacrent l'intérêt porté au ski.

C'est le 5 janvier 1904 que le ministère de la guerre décide de la création d'une Ecole de ski à Briançon, dont les premiers instructeurs seront les officiers du 159ème. Le capitaine Clerc en est le 1er directeur. Pendant l'hiver 1906-1907, l'Ecole Normale de Ski, dirigée par le capitaine Rivas, organise le 1er concours international de ski, qui aura un retentissement important. Parallèlement, afin de développer l'indépendance vis à vis des fournisseurs étrangers, le capitaine Rivas crée un atelier de fabrication de ski.

L'usage sportif, aussi bien civil que militaire, veut être développé par le 15-9. Ainsi en témoigne un ordre du jour du capitaine Rivas du 29 octobre 1906 : " Soyez les apôtres du ski dans vos villages, montrez à vos amis la part que vous êtes capapbles de tirer de ce moyen de locomotion, formez des élèves, répendez autour de vous les procédés de fabrication que nous vous avons enseignés et vous serez utiles auprès de vos concitoyens et au Pays."
Dans ce but, on permet par exemple aux soldats en permission de rentrer dans leur village avec leurs skis.